Il ricovero degli animali potrebbe essere necessario presso una struttura veterinaria munita di degenza (clinica, casa di cura, ospedale) per gli stessi motivi per i quali si rende necessario il ricovero per le persone.

Due ospiti in degenza

Si distinguono:

• Ricovero per day hospital nel quale il paziente viene ammesso al mattino e dimesso lo stesso giorno; spesso programmabile, serve per procedure mediche di breve durata o che richiedono l’anestesia (diagnostica, chirurgia).
• Ricovero per breve periodo (fino a 5-7 giorni), non sempre programmabile, si rende necessario nel caso di alcune malattie o interventi chirurgici di una certa importanza.
• Ricovero per lungo tempo (oltre 1 settimana), in caso di malattie particolarmente gravi o interventi chirurgici molto complessi.
• Ricovero per terapia intensiva (molto urgente), quasi mai programmabile, spesso pazienti a rischio di vita.

Il locale della degenza è costruito in modo tale da poter ricoverare un certo numero di pazienti, di varie specie e dimensioni, i quali necessitano una terapia continua o di una certa complessità e, a volte, anche di sorveglianza continua.
In caso di pazienti affetti da malattie infettive o infestive trasmissibili ad altri animali, l’animale viene ricoverato in isolamento – locale speciale, lontano dagli altri animali e seguito con modalità specifiche.